El enviado del Directorio de Buenos Aires a Londres, Manuel Belgrano, se alojó en una habitación del White’s Membership en el West Finish, la zona elegante londinense. Corría 1815 y los primeros días en Londres, Manuel los pasó enfermo y postrado en la cama.
En su primera salida, pudo caminar por la histórica Saint James hacia la cercana zona de Picadilly Circus e ingresar a alguno de los cafés que tenían la costumbre de suscribirse a los periódicos para que sus clientes pudieran leerlos free of charge.
Allí estaban los conservadores The Occasions, el Morning Publish y Morning Herald; la prensa dedicada a las finanzas estaba representada por el Public Ledger.
Pintura de Manuel Belgrano en el Archivo Common de la Nación. Foto Archivo Clarín
Muy probablemente Belgrano, mientras saboreaba un café, pudo elegir el Morning Chronicle. Por aquellos días el diario, tras ser adquirido en 1789 por James Perry, sostenía una clara línea liberal, abundaba en noticias sobre los preparativos bélicos en marcha contra Napoleón y daba cuenta de la dramática situación social inglesa.
Tras la lectura, pudo seguir caminando por la calle Picadilly, ingresar en el número 138 en la librería Hatchards, que había sido inaugurada en 1797 (y aún sigue allí) y enterarse de las últimas novedades editoriales en las materias que más lo apasionaban: política, economía y agricultura y, por qué no, comprar el finest vendor del momento, El corsario, de Byron, que inspiraría la ópera de Verdi.
El poeta Byron usó su notoriedad para salir en defensa de los trabajadores y habló del “delito de pobreza”, criticando la política social del gobierno, condenando la represión y la aplicación de la pena de muerte.
El interés por la educación y la niñez pudo llevar a Manuel hasta las cercanías de la Catedral de Saint Paul, donde John Newbery había inaugurado en 1750 la primera librería-editorial destinada exclusivamente al materials didáctico y al público infantil de todo el mundo.
Belgrano se sorprendió porque Sarratea, en lugar de depositar las notas de crédito que le había dado el gobierno porteño en la casa financiera Wigmare como estaba previsto, lo hizo en la casa de los banqueros Hullet Hers y Cía.
La misión de Belgrano y de su compañero de viaje, Bernardino Rivadavia, tenía como objetivo sondear la opinión de las potencias europeas sobre una hipotética declaración de Independencia.
Tras el encuentro con su predecesor como enviado de Buenos Aires, Manuel de Sarratea, que ya estaba en Londres, a Belgrano le llamó la atención que se mostrara insistente en que tanto él como Rivadavia lo acompañaran para depositar las notas de crédito que les había dado el gobierno porteño para solventar sus gastos.
Manuel se sorprendió porque Sarratea, en lugar de hacerlo en la casa financiera Wigmare como estaba previsto por las autoridades porteñas, lo hizo en la casa de los banqueros Hullet Hers y Cía.
Manuel Belgrano, ilustrado por Vior.
En su informe dejó asentado el episodio irregular con una frase closing cargada de la más fina ironía: “Enseguida me condujo a casa de los SS. Hullet Hers y Compañía a entregar nuestras recomendaciones y por un modo improviso hizo que pusiera en manos de aquellos señores las letras que llevábamos contra la de Wigmare, que goza de altas consideraciones en Londres; yo me resistía pero Rivadavia me expuso que convenía al honor del país, y al momento depuse mi resistencia, que no se llegó a percibir”. (1)
Los banqueros ingleses Hullet serían con el tiempo los principales socios de Rivadavia en sus negocios, en explicit en su aventura minera. Cuando años más tarde Rivadavia renunció a su ministerio y llegó a Londres, los banqueros de Bernardino, la casa Hullet, tomaron, a cargo del Estado de Buenos Aires, 6.000 libras esterlinas del empréstito Baring para gastos de “representación” del ex funcionario, que viajaba por negocios personales.
Citas: 1. Informe de Belgrano fechado en 13 de febrero de 1816, e intitulado: “Relación de mis pasos y ocurrencias de mi viaje al Brasil e Inglaterra, extendida de orden verbal del Excmo. Sr. Superior Director Interino”. En Neptalí Carranza, Oratoria argentina, Sesé y Larrañaga, Editores, Buenos Aires, 1905, pág. 114.
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